При аварии или пожаре спасательные работы нередко требуется проводить на высоте (крыши зданий, верхние этажи домов, чердаки), до которой невозможно добраться без использования специальных приспособлений. Обычные лестницы на пожаре едва ли полезны (хотя бы потому, что могут сами сгореть или накалиться), поэтому в свое время были изобретены пожарные автолестницы, достигшие ныне в своем развитии значительных высот (в прямом и переносном смысле).

Пожарная автолестница – это автомашина на базе грузовика (КамАЗ, ЗИЛ и др.), оборудованная особым образом и снабженная лестницей, которую устанавливают в рабочее положение непосредственно с автомобиля. В свою очередь, автомобиль имеет специальные упоры для устойчивости при работе с лестницей.

Пожарные автолестницы бывают телескопическими и коленчатыми. Коленчатые автолестницы состоят из нескольких блоков, соединиямых между собою шарниром – «коленом», причем эти межблоковые соединения отличаются значительной надежностью. Кроме того, коленчатые лестницы очень мобильны по отношению к автомашине: они могут двигаться во всех трех пространственных направлениях. Коленчатые лестницы могут быть оснащены люлькой. С другой стороны, у лестниц этого типа нельзя регулировать длину стрелы.

Что касается телескопических автолестниц, то они раздвигаются на нужную длину путем смещения блоков друг относительно друга, после чего эти блоки фиксируются в конечном положении. Нередко устройство телескопических автолестниц предусматривает наличие подвесной люльки или лифта для подъема людей и грузов на вершину конструкции. Очевидное преимущество автолестниц такого типа – регулировка длины стрелы по высоте объекта. Впрочем, телескопические автолестницы проигрывают по надежности и мобильности коленчатым.

Пожарная автолестница может приводиться в движение либо вручную, либо посредством гидропривода, управляемого электрооборудованием автомобиля. Это касается как раздвижных, так и коленчатых лестниц.